Ilustração mostra o interior do planeta 55 Cancri e, que
seria composto por grafite e diamante
Foto: Reuters
Astrônomos descobriram que um planeta duas vezes maior do
que a Terra é composto na maior parte de diamante e orbita uma estrela que é
visível a olho nu. O planeta rochoso, chamado "55 Cancri e", orbita
uma estrela como o Sol a 40 anos-luz de distância na constelação de Câncer,
movimentando-se tão rápido que um ano lá dura apenas 18 horas.
O planeta tem raio duas vezes maior que o da Terra, mas é
muito mais denso, com uma massa oito vezes maior. Também é incrivelmente
quente, com temperaturas em sua superfície atingindo 1.648ºC.
"A superfície deste planeta é provavelmente coberta de
grafite e diamante em vez de água e granito", disse o pesquisador Nikku Madhusudhan,
de Yale, cujas conclusões deverão ser publicadas no Letters Astrophysical
Journal. O estudo, feito com Olivier Mousis do Institut de Recherche en
Astrophysique et Planetologie em Toulose, na França, estima que pelo menos um
terço da massa do planeta, o equivalente a cerca de três massas terrestres,
poderia ser de diamante.
Planetas-diamante já foram vistos antes, mas esta é a
primeira vez que um foi localizado orbitando em torno de uma estrela parecida
com o Sol e estudada em tantos detalhes. "Este é o nosso primeiro
vislumbre de um mundo rochoso, com uma química fundamentalmente diferente da
Terra", disse Madhusudhan, acrescentando que a descoberta do planeta rico
em carbono significa que não se pode mais acreditar que planetas rochosos mais
distantes teriam componentes químicos, interiores, ambientes ou biologia
semelhantes à Terra.
O astrônomo David Spergel, da Universidade de Princeton,
disse que é relativamente fácil desenvolver a estrutura básica e histórica de
uma estrela, uma vez que se descobre sua massa e idade. "Os planetas são
muito mais complexos. Esta ''super-Terra cheia de diamantes'' é provavelmente
apenas um exemplo dos ricos conjuntos de descobertas que nos esperam, à medida
que começamos a explorar planetas em torno de estrelas próximas".
Fonte: http://noticias.terra.com.br
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